Neues Coronavirus nur noch „einen kleinen Schritt davon entfernt, auf den Menschen überzugreifen“ und einen großflächigen Ausbruch auszulösen, sagen Wissenschaftler
Wissenschaftler warnten, dass ein NEUES Coronavirus möglicherweise nur noch „einen kleinen Schritt davon entfernt“ sei, auf den Menschen überzugreifen – und weckten damit die Angst vor einer weiteren Pandemie.
Wissenschaftler gehen davon aus, dass die Variante mit der Bezeichnung HKU5-CoV-2 ein breiteres Spektrum an Tieren infizieren könnte als Covid-19 und ein größeres Potenzial zur Übertragung zwischen Arten hat.
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Amerikanische Wissenschaftler befürchten, dass das in China entdeckte Virus nur eine kleine Mutation davon entfernt sein könnte, auch Menschen zu infizieren, was zu einem großflächigen Ausbruch führen könnte.
Die neue Studie, veröffentlicht in Nature Communications untersuchte eine weniger bekannte Gruppe von Coronaviren, die sogenannten Merbecoviren.
Dazu gehören HKU5 und MERS-CoV, das für das tödliche Middle East Respiratory Syndrome verantwortlich ist.
Das Virus wurde erstmals im Jahr 2012 festgestellt. Es wird typischerweise von infizierten Kamelen auf den Menschen übertragen und verursacht eine schwere Atemwegserkrankung, die für 34 Prozent der Betroffenen tödlich verlaufen kann.
Das Forschungsteam, zu dem Wissenschaftler der Washington State University (WSU), des California Institute of Technology und der University of North Carolina gehörten, wollte verstehen, wie Merbecoviren in die Zellen ihrer Wirte eindringen.
Während die meisten Insekten der Gruppe für den Menschen keine große Gefahr darzustellen scheinen, weisen Wissenschaftler bei einer Untergruppe namens HKU5 besorgniserregende Merkmale auf.
Michael Letko, Virologe am College of Veterinary Medicine der WSU, sagte: „Merbecoviren – und insbesondere HKU5-Viren – wurden bisher nicht wirklich eingehend untersucht, aber unsere Studie zeigt, wie diese Viren Zellen infizieren.
„Wir haben außerdem festgestellt, dass es für HKU5-Viren möglicherweise nur noch ein kleiner Schritt ist, auf den Menschen überzuspringen.“
Wie andere Coronaviren sind Merbecoviren auf ein Spike-Protein angewiesen, um an Rezeptoren zu binden und in Wirtszellen einzudringen.
Das Team von Dr. Letko verwendete virusähnliche Partikel, die den Teil des Spike-Proteins enthielten, der für die Bindung an Rezeptoren verantwortlich ist, und testete im Labor ihre Fähigkeit, Zellen zu infizieren.
Während die meisten Merbecoviren offenbar nicht in der Lage sind, Menschen zu infizieren, zeigte sich, dass HKU5-Viren – die in Asien, Europa , Afrika und dem Nahen Osten gefunden wurden – einen Wirtsrezeptor namens ACE2 verwenden, denselben, den auch das SARS-CoV-2-Virus verwendet, das Covid-19 verursacht.
Derzeit können HKU5-Viren das ACE2-Gen jedoch nur bei Fledermäusen nutzen und können es bei Menschen nicht annähernd so gut einsetzen.
Bei der Untersuchung von HKU5-Viren, die in Asien vorkommen – wo ihr Wirt die Japanische Hausfledermaus ist – wiesen die Forscher einige Mutationen im Spike-Protein nach, die es den Viren ermöglichen könnten, an ACE2-Rezeptoren anderer Arten, einschließlich des Menschen, zu binden.
„Diese Viren sind so eng mit MERS verwandt, dass wir uns Sorgen machen müssen, wenn sie jemals Menschen infizieren“, sagte Dr. Letko.
„Auch wenn es noch keine Hinweise darauf gibt, dass sie auf Menschen übergesprungen sind, besteht das Potenzial dafür – und deshalb lohnt es sich, sie im Auge zu behalten.“
Dr. Letko sagte, die Studie und ihre Methoden könnten für zukünftige Forschungsprojekte verwendet werden und zur Entwicklung neuer Impfstoffe und Behandlungen beitragen.
Die neue Variante – genannt NB.1.8.1 – wurde in Teilen des Vereinigten Königreichs wie Irland und Wales gesichtet.
Es ist auch in Europa, den USA und Australien sowie in Ägypten , den Malediven, Thailand , China und Hongkong aufgetaucht.
Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) hat vor Kurzem eine Warnung vor NB.1.8.1 herausgegeben und die Variante aufgrund ihrer weltweiten Verbreitung und wichtiger Mutationen als „unter Beobachtung stehende Variante“ eingestuft.
„Trotz eines gleichzeitigen Anstiegs der Fälle und Krankenhausaufenthalte in einigen Ländern, in denen NB.1.8.1 weit verbreitet ist, deuten aktuelle Daten nicht darauf hin, dass diese Variante zu schwereren Erkrankungen führt als andere im Umlauf befindliche Varianten“, sagte die WHO.
Auch wenn die Krankheit möglicherweise nicht besonders schwerwiegend ist, kann sie Menschen leichter infizieren als frühere Varianten. Einige Hinweise deuten darauf hin, dass sich die Variante stärker an menschliche Zellen bindet.
Eine aktuelle, noch nicht von Experten begutachtete Studie legt nahe, dass eine mit NB.1.8.1 infizierte Person das Virus im Vergleich zu früheren Varianten eher an andere weitergibt.
Die WHO betonte, dass das Risiko der Variante für die öffentliche Gesundheit auf Grundlage der verfügbaren Erkenntnisse „auf globaler Ebene gering“ sei.
„Es wird erwartet, dass die derzeit zugelassenen Covid-19-Impfstoffe auch bei dieser Variante gegen symptomatische und schwere Erkrankungen wirksam bleiben“, hieß es weiter.
Zu den Symptomen zählen Halsschmerzen, Müdigkeit, Fieber, leichter Husten, Muskelschmerzen und eine verstopfte Nase.
Bei manchen Menschen können auch Magen-Darm-Symptome auftreten.
Es ist nicht das erste Mal, dass Bedenken hinsichtlich HKU5 geäußert wurden.
Anfang des Jahres warnten chinesische Wissenschaftler, dass HKU5-CoV-2 möglicherweise direkt von Fledermäusen auf den Menschen überspringen könne, ohne dass ein anderes Tier dazwischen käme.
Dies deutet auf ein höheres Potenzial für eine zoonotische Übertragung hin – wenn eine Krankheit vom Tier auf den Menschen übergeht.
Wenn es kein „vermittelndes Zwischentier“ gibt, wird es schwieriger, Spillover-Ereignisse durch Interaktionen wie Wildtierhandel oder Jagd vorherzusagen und zu verhindern.
„Es besteht die Möglichkeit, dass dieses neue Virus auf den Menschen überspringt, wie frühere Coronaviren, darunter SARS-CoV-2“, sagte Dr. Gary R. McLean, ein wissenschaftlicher Mitarbeiter am Imperial College London, der nicht an der Studie beteiligt war.
Er merkte jedoch an, dass es bislang keine „Beweise“ dafür gebe, dass HKU5-CoV-2 Menschen infizieren könne – die Studie basiere auf Labortests, die das „Potenzial“ des Virus zeigten.
„Hoffentlich verfügen die chinesischen Behörden nun über gute Überwachungssysteme und die Labore arbeiten nach strengen Sicherheitsstandards, die das Risiko eines Übergreifens der Krankheit minimieren“, sagte er.
Die WHO hat MERS und Covid zuvor als zwei von mehreren Krankheiten aufgeführt – neben der mysteriösen Krankheit X - die eine Pandemie auslösen könnten, für die es aber keine spezifische Behandlung oder Impfung gibt.
thesun
